搜狐躺平，張朝陽重新創業
搜狐公布了今年第3季度財報,凈虧損1700萬美元,換算成人民幣超過1億。
對于搜狐這尊中國互聯網的活化石來說,這已經是遠超出預期的好消息。
搜狐此前預估,受宏觀經濟環境的影響,虧損本該還要翻個三倍。
另一邊,剛剛結束的2022年世界互聯網大會上,搜狐創始人、中國互聯網人的老前輩張朝陽向外界坦言:
“確實我們是有點被邊緣化了,但是我們可以回來的,也正在回來。”
一、蟄伏的搜狐
今年是搜狐成立的第24個年頭。鼠牛虎兔,地支都轉了兩輪,搜狐以“潛龍在淵”的姿態,已經蟄伏了太久。
實際上,“邊緣化”和“回來”,這兩個關鍵詞,張朝陽在2016年的世界互聯網大會上,也已經說過一遍。
當時記者問道,“你給自己留了多少年的時間重新回到舞臺中心?”張朝陽想了想,以不確定的語氣給出一個答案:“就是3年吧。”
一轉眼,3年又3年,時代的風口換了又換,中概股一路上漲又跌回原樣。烏鎮依舊,搜狐和張朝陽,也還站在互聯網的邊緣,回答著一樣的問題,做著相同的展望。
但搜狐的內里早就變了。
它曾經以老牌新聞門戶聞名,又靠著美劇資源在視頻賽道闖出一片天地。
但根據財報,搜狐在今年第3季度總營收1.85億美元,其中媒體和視頻端吸金的主要途徑,品牌廣告,收入僅有2600萬美元。
真正支撐起搜狐當下門楣的,是線上游戲。
搜狐旗下游戲公司暢游,3季度PC端月活用戶210萬,移動端月活用戶250萬,他們共同貢獻了搜狐收入的大頭:1.49億美元的線上游戲收入。
這樣的數據,對于當下的搜狐來說,還算差強人意。
張朝陽甚至頗感欣慰:“我們的游戲業務也不錯......另一方面,我們在小而美的長劇、美劇,視頻社交和視頻傳播方面做得不錯。”
“搜狐還是足球場上的一個隊員,也只有隊員才能來參加烏鎮大會。”
“只要還在場上,就有可能進更多的球。”
二、路在何方
搜狐這顆球,正在滾向何方?
似乎沒人知道答案。
雖然在搜狐內部,游戲業務發展不錯,但對比隔壁的騰訊、網易等游戲巨頭,搜狐依舊是那個邊緣人。
今年10月,騰訊的《王者榮耀》在全球范圍內吸金近2.1億美元,超過搜狐全年營收。
去年騰訊的游戲收入更是高達1743億,無論本土游戲市場還是出海成績,都是行業內的天文數字。
憑借現象級游戲《原神》躍升行業頭部的米哈游,也在全球范圍內吸金260億,估值2000億。
而搜狐的游戲業務,全靠一個經典IP《天龍八部》,就從PC端游時代一路堅守到了移動游戲時代。
今年版號收緊,搜狐在6月和8月拿到了《斗神之刃》、《鎮魂街:武神覺醒》,卻沒能在目前游戲的紅海市場殺出一條血路,始終不溫不火。
有鑒于此,搜狐進一步下調了今年第4季度的預期,預估10月、11月和12月在線游戲收入將在1.18億美元至1.28億美元,同比減少11%至18%。
游戲撐起了搜狐的現在,卻難看見搜狐殺回互聯網中心的未來。
早已功成名就的張朝陽,雖然時常展露出重回賽場的野心,實際卻在做一些費時費力而收益微薄的事情。
比如《張朝陽的物理課》。
在這個群星寥落的2022年,張朝陽是為數不多的,還在一線拋頭露面的大佬。他自帶的話題度,成為搜狐雖然日漸邊緣,卻還被人們時常提起的重要原因。
而他傾注心力的物理課,則貢獻了一次次熱搜。
起初這是個回望初心的項目。
1982年,張朝陽以西安市高考狀元的身份考上了清華,就讀著名的清華物理系。4年后,他拿著李政道獎學金,考取了中美聯合培養物理類研究生計劃,赴美留學,并最終在麻省理工拿到了博士學位。
他和物理系不僅是所謂的“不解之緣”,更是他起初改變命運的本錢。
但畢業后的張朝陽,發現人生的選擇,不只有成為“頂尖科學家”一種。
博士學歷給了他選擇的權利。
當時麻省理工有一位傳奇的教授Nicholas Negroponte,他致力于倡導利用數字化技術促進社會生活的轉型,被媒體推崇為“電腦和傳播科技領域最具影響力的大師之一”。
張朝陽從大師手上,拿到了200萬美元的風投資金,在1995年末回到祖國。
他想做一番大事業,以技術改變世界。而互聯網在美國正是方興未艾,炙手可熱。但在對岸的中國,卻幾乎無人知曉。
回國后的張朝陽,在中國創辦了“愛特信信息技術有限公司”。同一年,雅虎在美上市,憑借搜索業務,在兩年時間內股價漲超600%。
在美留過學的張朝陽看到了機會,愛立信順勢推出“搜乎”,號稱中國首家大型分類查詢搜索引擎。這正是搜狐的前身。
憑借搜索引擎在早期互聯網的核心作用,搜狐成功辦起了門戶網站,并在在新世紀的第一年赴美上市,掛牌納斯達克。
張朝陽成了傳奇,他和物理漸行漸遠。
直到過了知天命的年紀,他才開始回頭,懷念起學術生活。
“早年沒有搞懂,現在想搞懂,這是一個人生責任。”
而折戟美劇的搜狐視頻,靠著幾部大紅的自制劇,勉強延續到了現在,已經沒有能力再燒錢換增長。
制作成本低的物理課,起初只是張朝陽無心插柳的一次嘗試,很快就變成了搜狐獲取流量的不二之選。
隔壁的新東方帶貨熱火朝天,張朝陽則在興趣和堅持的驅動下,保持著周播兩次的頻率,把這門課堅持了一整年。
這一年里,他向聽眾解釋了“天空為什么是藍的”,“微波爐是如何加熱食物”,深入淺出的解讀,助力他的課程成為當下最火熱的知識類IP。
從玩票,到正業,張朝陽甚至將之集結成冊,整理出了一本書,“我還是特別喜歡推導和計算,從根本上計算很多問題,所以這是一本數學和物理書,不只是一個簡單的物理書。”
輿論也從最初“不務正業”、“異想天開”的質疑,悄然轉向,好評不斷。
三、搜狐還剩什么?
但比起熱烈的電商直播賽道,曲高和寡的物理課,離流量雖近,離變現卻無比遙遠。
搜狐目前的做法,是放出物理課的視頻片段,在抖音、B站等視頻平臺和微博等社交媒體上傳播,然后把完整的物理課回放視頻留在了搜狐視頻APP里,借此導流。
事實上,在物理課之前,張朝陽已經默默直播講了6年的英語。但這6年的耕耘,并沒有轉化出足夠影響行業的前景。
“搜狐視頻是一個媒體平臺,不做電商而希望傳播知識,搜狐視頻的直播和短視頻也在做知識傳播平臺。”
從樊登到吳曉波到羅振宇,相關的IPO紛紛折戟,知識付費始終沒能走出一條通路。
去年9月24日凌晨,搜狐與騰訊關于搜狗股權的交易完成。搜狐用手上33.8%的搜狗股份,換得了11.8億美元的現金。
搜狗也從納斯達克退市,成為騰訊間接全資子公司。張朝陽曾經最得力的大將王小川,也恢復了自由身,離開搜狐,追尋新的夢想。
從此以后,搜狐旗下最值錢的資產,成了中關村那座大樓。
一次和俞敏洪在星空下對話,張朝陽甚至設計好了自己的墓志銘:
“早期把互聯網帶向中國的幾個人之一,創辦了一個不錯的公司,對物理的大眾傳播起到了一定的作用,熱愛運動和生活。”
